記者從中國科學(xué)院國家天文臺獲悉，“中國天眼”FAST近期發(fā)現(xiàn)了6個距離地球約50億光年的中性氫星系，這是人類迄今直接探測到的最遠(yuǎn)的一批中性氫星系。相關(guān)成果10日在國際學(xué)術(shù)期刊《天體物理學(xué)雜志通訊》在線發(fā)表。

  據(jù)介紹，氫是宇宙中最早形成的元素，通常以中性氫形式存在。中性氫廣泛存在于宇宙的不同時期，是不同尺度物質(zhì)分布的最佳示蹤物之一。對中性氫進(jìn)行探測、研究，對于理解暗物質(zhì)、暗能量屬性，解讀星系形成和演化過程等具有重要意義。此前，“中國天眼”已發(fā)現(xiàn)了4萬多個中性氫星系樣本。

  此項(xiàng)研究中，國家天文臺研究員彭勃主持的超深場巡天項(xiàng)目，充分發(fā)揮“中國天眼”高靈敏度以及19波束接收機(jī)大視場優(yōu)勢，對遠(yuǎn)距離和暗弱中性氫星系開展深度“盲尋”，發(fā)現(xiàn)6個距離地球約50億光年的中性氫星系。

  “我們還與國內(nèi)外多個團(tuán)隊(duì)合作，綜合利用多個天文望遠(yuǎn)鏡的多波段觀測數(shù)據(jù)，成功找到了這6個遠(yuǎn)距離中性氫星系的光學(xué)對應(yīng)體。”彭勃說，“中國天眼”為我們提供了探測遙遠(yuǎn)中性氫星系的新途徑。

  團(tuán)隊(duì)還估算了這些中性氫星系的密度。“這6個中性氫星系的其中一個具有迄今最大的中性氫質(zhì)量。”論文第一作者、國家天文臺席宏偉博士說，隨著“中國天眼”在中性氫領(lǐng)域取得更多新發(fā)現(xiàn)，我們有望發(fā)現(xiàn)更多宇宙奧秘。