到2021年，美國海軍將推出裝備核導(dǎo)彈的哥倫比亞級彈道導(dǎo)彈潛艇。目前，美海軍已經(jīng)公布該型號潛艇使用的隱形“電驅(qū)動”推進系統(tǒng)至少四分之一的設(shè)計工作，并且已開始進一步推進相關(guān)工作。

報道稱，美國海軍海洋系統(tǒng)司令部發(fā)言人比爾·庫奇說：“要求公開的設(shè)計（圖紙）中，26%已經(jīng)公布，該項目正按計劃進行，到開始建造時將公布83%。”

報道稱，哥倫比亞級潛艇將裝備電驅(qū)動推進傳動系統(tǒng)，而不是海軍其他潛艇所使用的機械驅(qū)動推進傳動系統(tǒng)。

美國海軍官員解釋說，在如今的俄亥俄級潛艇上，核反應(yīng)堆裝置發(fā)熱產(chǎn)生蒸汽。然后蒸汽推動渦輪機轉(zhuǎn)動，產(chǎn)生電力，同時通過“減速裝置”推動潛艇前進，這種裝置可以把渦輪機高速的能源變成推動潛艇螺旋槳所需的軸轉(zhuǎn)速。

美國國會研究局在今年早些時候發(fā)表的有關(guān)哥倫比亞級潛艇的報告稱：“電驅(qū)動系統(tǒng)預(yù)計將比機械驅(qū)動系統(tǒng)更加安靜（也就是隱身性更好）。”

報道稱，哥倫比亞級潛艇被設(shè)計成長560英尺，裝載16枚三叉戟ⅡD5導(dǎo)彈，從44英尺長的導(dǎo)彈炮管發(fā)射，哥倫比亞級潛艇將使用靜音的X型尾部外形。

美國海軍官員解釋說，X型的尾部將給潛艇重新帶來機動性，過去由于潛艇的設(shè)計從使用螺旋槳改進到使用推進器，從而改善靜音效果，潛艇失去了一些在水面上的機動性。

海軍研究人員解釋稱，電驅(qū)動推進技術(shù)仍然依賴核反應(yīng)堆來提供熱量和動力渦輪機所需的蒸汽。但是，發(fā)出的電將被運送到電發(fā)動機，而不是所謂的減速裝置來推動潛艇的螺旋槳。

報道認(rèn)為，根據(jù)麻省理工學(xué)院幾年前的一篇論文，使用電發(fā)動機還有其他好處。當(dāng)時在評估潛艇使用電驅(qū)動動力系統(tǒng)的可能性。

根據(jù)名為《潛艇使用電驅(qū)動發(fā)動機的評估和對比》的論文，使用電發(fā)動機可以優(yōu)化已安裝的核反應(yīng)堆電能使用方式，與機械驅(qū)動系統(tǒng)的潛艇相比使用方式更有效率，這使得艦載電能可以用在其他方面。