包起帆以非凡的毅力堅持創(chuàng)新，為推動我國港口生產(chǎn)力發(fā)展作出了特殊貢獻。他的發(fā)明3項榮獲國家發(fā)明獎，3項榮獲國家科技進步獎，47項獲得省部級科技進步獎，36次獲國際發(fā)明展覽會金獎。

包起帆當過碼頭裝卸工，知道木材裝卸的危險性，自己也曾幾次受傷。為解決這個問題，包起帆白天上班，晚上在家畫圖，造出了10噸門機用木材抓斗。又經(jīng)過幾年努力，做出了一套港口木材抓斗工藝系統(tǒng)，實現(xiàn)了木材裝卸機械化。從此工人們再也不用下船艙，安全有了保障，勞動生產(chǎn)率提高了，卸船期縮短了。包起帆也因此成為聞名遐邇的“抓斗大王”。

1996年，包起帆任上海龍吳港務(wù)公司經(jīng)理。龍吳港是一個兩三天也沒有一條船的港口。包起帆不氣餒，他要開辟一條中國內(nèi)貿(mào)標準集裝箱航線。

在有關(guān)部門的支持下，中國水運史上第一條內(nèi)貿(mào)標準集裝箱航線開通。引入港口物流新理念的龍吳碼頭吞吐量從1995年的250萬噸發(fā)展到2001年的2200萬噸。2018年，中國內(nèi)貿(mào)標準集裝箱已發(fā)展到遍布全國60多個港口，吞吐量突破6934萬標箱，為各港口帶來了巨大的經(jīng)濟效益。

擔任上海國際港務(wù)（集團）股份有限公司副總裁后，包起帆立足碼頭，瞄準世界強港，和同事們一起發(fā)力產(chǎn)、學(xué)、研結(jié)合，先后開展了現(xiàn)代集裝箱碼頭智能化生產(chǎn)管理、港口集裝箱自動化無人堆場、集裝箱物流全程實時在線監(jiān)控、散貨全自動化裝備和工藝等課題的研究，為上海港的發(fā)展提供了強大的技術(shù)支撐。

包起帆還帶著團隊發(fā)明了一套基于星地交互的集裝箱物流跟蹤與監(jiān)控系統(tǒng)，通過衛(wèi)星定位、衛(wèi)星通信、移動互聯(lián)網(wǎng)，在集裝箱的箱門上裝一個電子標簽，實現(xiàn)了集裝箱物流的可跟蹤和可追溯，創(chuàng)新性地解決了港口物流安全這一世界難題。

包起帆還率領(lǐng)團隊用兩年半時間研制、五年時間精心維護拓展，向制定集裝箱領(lǐng)域國際標準發(fā)起沖擊。在經(jīng)過13次國際會議交鋒和交融、7輪投票后，由包起帆團隊申請研制的ISO18186標準在日內(nèi)瓦正式頒發(fā)，并通過了發(fā)布5年后的復(fù)審?fù)镀�。該標準是物流和物�?lián)網(wǎng)領(lǐng)域第一個由中國專家主導(dǎo)的國際標準，在世界面前展示了中國創(chuàng)新的力量。