陳獨秀從第一次中共黨代會被選為中央局書記,到1929年因嚴重右傾錯誤被開除出黨,一直在紛繁的政治生涯中忙碌。但在此期間,他還不斷收集資料、醞釀寫作一部文字學術專著《小學識字教本》。書名“小學”有兩層意思:一是初期識字階段稱“小學”,二是古人將文字研究稱為“小學”。
《小學識字教本》(油印本)
陳獨秀與北大國文系學生臺靜農(nóng)談到《小學識字教本》時說:“過去研究文字的人,都拘泥于許慎、段玉裁的《說文解字》,沒有形成科學、系統(tǒng)的文字學學說,前人理論也有許多謬誤,已不適于時代。我有責任創(chuàng)作一部典籍,賦予文字學以全新面貌。”
陳獨秀一生先后五次被捕,最后一次是1932年10月。1934年他被判刑八年,關押在南京老虎橋監(jiān)獄,他在獄中進行絕食等各種斗爭,爭取到住單間的優(yōu)待,并被允許看經(jīng)史子集方面的書籍和寫作。到1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)被釋放,他在獄中完成了《小學識字教本》書稿大綱和條目分類。
他出獄后幾經(jīng)輾轉來到重慶,住在同鄉(xiāng)鄧仲純家,最大愿望是把書稿寫完。鄧家雖條件優(yōu)越,但當時日軍對重慶頻繁轟炸,空中時不時響起防空警報,陳獨秀不得不躲進防空洞,思路和寫作常被打斷。
后來,鄧仲純?yōu)殛惇毿阍诮蚩h石墻院找到了住所。石墻院離縣城三十多里,沒有大路,不通車輛,初來乍到,陳獨秀感覺極好,既沒有敵機騷擾,也少了許多應酬。
陳獨秀在石墻院寫書稿的日子,沒有固定收入,僅靠撰寫短稿的微薄稿費度日。多年牢獄折磨、營養(yǎng)不良、寫作勞累,年逾花甲的陳獨秀身體支撐不住了,常頭暈目眩,胸悶氣短,有時還嘔吐、便血。
1940年2月6日,夫人潘蘭珍陪他到重慶仁和醫(yī)院,醫(yī)生為他做了認真檢查,說:“你的病不單單是用藥問題,關鍵在于靜養(yǎng)。”第二天,潘蘭珍來取檢查結果,醫(yī)生說:“陳先生的心臟病、胃潰瘍十分嚴重,可能活不了三年。”
陳獨秀也預感到身體已不容懈怠,他一邊服藥治療,一邊夜以繼日地寫作。但半年后,發(fā)生了意想不到災禍:8月2日夜間,盜賊光顧陳獨秀住所,裝有書稿的木箱被竊走。潘蘭珍急忙到鎮(zhèn)上報案,治保人員說:這一帶的賊人我們基本都掌握,定能破案的。
果然,六天后治保來通知,案子已破,木箱追回,只是書稿被小偷用來引爐灶燒了一些。陳獨秀仔細核查,發(fā)現(xiàn)書稿少了近三分之一。失物追回大半,陳獨秀心情好轉了許多,他更加爭分奪秒地憑記憶重寫失去的書稿。
陳獨秀六十二歲時,終于完成了四十二萬字的《小學識字教本》初稿。這是一本語言學方面的學術專著,突破了《說文解字》和段玉裁注的束縛,全書分“字根及半字根”、“字根孳乳之字”上、下卷,解釋三千多個常用漢字的形音寓義及衍生規(guī)律,除了征引古代文獻,還大量引用近代出土的甲骨文、金文、古璽、貨幣、陶瓦等古文字資料,詮釋了方言口語,字型本義與詞匯的關系。陳獨秀在自敘中寫道:“本書取習用之字三千余,綜以字根及本字根凡五百余,是為之一切之基本形義,熟習此五百數(shù)十字,其余三千字乃至數(shù)萬字,皆可迎刃而解。”
1941年初,國民黨教育部設在江津的國立編譯館收到陳獨秀的書稿,總編輯陳可忠翻閱幾頁,就被鴻篇巨制折服,當即決定出版,恐其它出版社再向陳獨秀索取書稿,決定預付稿費二萬元。當時國民政府規(guī)定,教育類書籍出版必須通過教育部終審,《小學識字教本》擺上教育部長陳立夫的案頭。他草草看過,不得不嘆服這部理據(jù)充實的學術著作,便批示道:“內(nèi)容無大礙,可出版,但‘小學’兩字不妥,易與小學生、小學;扉_來,須改。”
編譯館將批示轉告給陳獨秀,他氣憤地說:“‘小學’指聲音訓詁、說文考據(jù),古來有之,斷不能改。”
陳獨秀不同意改,編譯館也不敢出版,推說要籌集刻版費,書稿便被擱置起來。遲遲不得出版,陳獨秀急火交加,病情加重。這天,他找來鄧仲純、臺靜農(nóng)和北大畢業(yè)生何之瑜,說:“學者以文立身,《小學識字教本》是學理研究,對中國文字學意義重大,書稿千萬不要遺失。”
幾個人商量了一下,問:“書稿只一部,失難再復,可不可先刻寫油。”陳獨秀默默點頭。何之瑜出面協(xié)商,國立編譯館刻蠟紙油印了五十部,分送學者與文化機關。1942年5月27日,六十三歲的陳獨秀在石墻院病逝,至此他也未看到自己付出畢生心血的書稿正式出版。
1971年,經(jīng)梁實秋協(xié)調(diào),臺灣“中國語文研究中心”根據(jù)收藏的《小學識字教本》油印本出版了五百部,書名改為《文字新詮》,作者姓名被隱去,陳獨秀的《自敘》則被梁實秋所寫的序取代。
《小學識字教本》巴蜀版
直到陳獨秀逝世近半個世紀后的1995年,四川巴蜀書社根據(jù)油印本,出版了《小學識字教本》,印數(shù)一千二百冊。據(jù)悉,該版整理校訂者為劉志成先生,他的校訂極為精細嚴謹。由于此書既不能鉛字排版,更不能微機排版,出版社特地邀請成都知名書法家張勉之以工楷謄正,字跡清麗遒勁,一筆不茍,歷時兩年方得竟功。至此,這部文字學專著才得以正式出版發(fā)行。
《小學識字教本》新星版
今年1月,新星出版社以臺灣《文字新詮》版為底本影印,改梁實秋序為陳獨秀《自敘》,推出平裝單行本,并邀學者龔鵬程先生親為作序,除詳細介紹本書出版情況、人情掌故外,主要從學理層面解讀了本書的特點和學術價值。