當世界的可控核聚變研究如火如荼時，中國“人造太陽”的建設也沒有掉隊。早在1955年，錢三強和剛留美歸來的李正武等科學家便提議開展中國的“可控熱核反應”研究，這與國際社會關注核聚變幾乎同步。

　　1965年，根據(jù)國家“三線”建設統(tǒng)一規(guī)劃，在四川省樂山市郊區(qū)，建立了當時中國最大的核聚變研究基地——西南物理研究所，這也是中核集團核工業(yè)西南物理研究院（以下簡稱“核西物院”）的前身。

　　而中國核聚變研究史上的重要里程碑，當屬1984年中國環(huán)流器一號（HL－1）的建成。這是中國核聚變領域的第一座大科學裝置，它為中國自主設計、建造、運行“人造太陽”培養(yǎng)了大批人才，積累了豐富經(jīng)驗。

　　上世紀80年代，作家莫然曾造訪位于108級石梯之高的荒山上的研究所。據(jù)她回憶，剛搬遷至樂山時，所里條件簡陋，可謂一貧如洗。研究者缺乏住所，甚至只能睡在帳篷里。但中國可控核聚變研究的“搖籃”恰恰是誕生在這樣艱苦的環(huán)境中，這離不開研究者開荒拓土、篳路藍縷之功。正如莫然所說：“盡管研究所的房間就像山洞一樣，但我們的科學家具有舍己的奉獻精神，就在那樣的環(huán)境中，他們制造出了‘中國環(huán)流器一號’，光設計圖紙就有3層樓那樣高。”

　　從此，中國磁約束聚變一步步從無到有，從小到大，從弱到強。1995年中國第一個超導托卡馬克裝置HT-7在合肥建成；2002年中國建成第一個具有偏濾器位形的托卡馬克裝置中國環(huán)流器二號 A（HL－2A）；2006年，世界上第一個全超導托卡馬克裝置東方超環(huán)（EAST）首次等離子體放電成功……

　　而預計2020年投入運行的“中國環(huán)流器二號M”裝置將成為中國規(guī)模最大、參數(shù)最高的磁約束可控核聚變實驗研究裝置，其等離子體體積為中國現(xiàn)有裝置的2倍以上，離子溫度將達到1億攝氏度以上，可將電流從中國現(xiàn)有裝置的1兆安培提高到3兆安培。

　　作為一個歷經(jīng)多年研制的實驗項目，中國環(huán)流器二號M精細的部件工藝很多都是前無古人的創(chuàng)造。就像在裝置設備“真空室”中，許多細小的誤差是現(xiàn)有檢測儀器所無法感知的，很多時候甚至需要自主開發(fā)新的檢驗設備，因為連塵埃般大小的缺陷都會影響最終的實驗結果。

　　為了保障中心柱這個高約2層樓、重約80噸的裝置設備在移動過程中不受磕碰，且安裝精度不超過0.1毫米偏差，二號M裝置線圈團隊在1個月內(nèi)做了十幾種方案，短短2分鐘的路程，研究團隊最終耗費了近9個小時才成功完成搬運。“移動中，大家像呵護寶貝一樣。”項目線圈組負責人劉曉龍說，“還不錯，我們成功了。”

　　“既然把任務交給我們這個團隊了，我們就有義務把事情做好，給中核集團、給核工業(yè)乃至國家一個交代。”中國環(huán)流器二號M裝置項目經(jīng)理劉永的話擲地有聲。

　　走向國際的中國團隊

　　可控核聚變研究非常困難，難到什么程度？鐘武律給我們做了一個比較：“世界上第一顆原子彈爆炸以后，不到十年核裂變就實現(xiàn)了和平利用，建成了核電站�？茖W家們想，氫彈成功以后，應該也用不了多長時間就能夠實現(xiàn)核聚變的和平利用，實現(xiàn)可控核聚變。但后來的研究發(fā)現(xiàn)，并沒有那么簡單，它需要全世界的科學家一起來努力完成。”

　　于是就有了2006年國際熱核聚變實驗堆（ITER）計劃的簽署。由中國、美國、歐盟、俄羅斯、日本、韓國和印度七方參與，計劃在法國南部普羅旺斯地區(qū)共同建造一個世界上最大的托卡馬克裝置。ITER是目前全球影響最深遠且最大的國際合作項目之一，也是中國以平等身份參加的最大國際科技合作項目。其中，中國承擔了大概9%的采購包研發(fā)任務。

　　“我國這些年磁約束聚變研究進展得益于參加ITER計劃。”段旭如說，比如中國環(huán)流器二號M在設計建造過程中，通過與國際上現(xiàn)有托卡馬克裝置的交流學習，吸取了許多設計建造與運行托卡馬克的成功經(jīng)驗。

　　鐘武律還舉了核西物院研發(fā)ITER第一壁采購包半原型部件的例子。“這是中國團隊承擔的一份高難度任務。當時世界上滿足ITER第一壁特殊材料要求的只有美國。我院的科研團隊聯(lián)合國內(nèi)有關單位通過十多年的努力，不僅在特殊材料的制備上，而且在焊接工藝等多項技術上取得了突破，2016年成功研制的ITER超熱負荷第一壁半原型部件在國際上率先通過認證，也讓中國在這個技術上達到世界先進水平。”鐘武律說，“目前中國承擔的ITER采購包，不管是在研發(fā)進度還是在完成質量方面，都處于七方的前列。在國際聚變舞臺上，中國有了更大的話語權。”

　　對中國可控核聚變實力的認可，還在不斷升級。2019年9月30日，ITER主機安裝一號合同在北京簽約，由中核集團牽頭的中法聯(lián)合體中標該工程。這個工程安裝的是ITER裝置最重要的核心設備，其重要性相當于核電站的反應堆、人體里的心臟。這是有史以來中國企業(yè)在歐洲市場中標的最大核能工程項目合同。

　　ITER組織總干事比戈說：“我們很高興找到了高素質的積極的合作伙伴來完成這項工作。我們期待著與世界知名的行業(yè)專家合作，按時、按規(guī)格安裝世界上最具挑戰(zhàn)性、最有前途和最重要的科學設備之一。”

　　“通過國際競標拿到了ITER項目最核心部分的安裝工程，證明我們的團隊在世界上是領先的。”中核集團董事長余劍鋒豪情滿懷地總結道，“這也標志著我們國家在核電事業(yè)，在核能工程的建設安裝方面，達到了世界先進水平。”