9月5日,美軍內(nèi)華達(dá)州訓(xùn)練場發(fā)生一起“機(jī)密”空難,一架戰(zhàn)機(jī)墜毀,試駕飛行員不治身亡。

之所以說是此次空難是“機(jī)密”,是因?yàn)槊绹�軍方對墜毀的這架戰(zhàn)機(jī)型號(hào)諱莫如深,這引起了美國軍迷和媒體的猜測和討論。

據(jù)美國空軍9月8日發(fā)布的公告稱,9月5日下午6點(diǎn)左右,美國空軍舒爾茨中校在執(zhí)行訓(xùn)練任務(wù)過程中飛機(jī)失事身亡。失事地點(diǎn)在內(nèi)利斯空軍基地西北約100英里,內(nèi)華達(dá)試驗(yàn)和訓(xùn)練靶場處。

巧合的是,就在這起空難發(fā)生的第二天(9月6日),也同樣是在內(nèi)華達(dá)訓(xùn)練場,美軍兩架A-10攻擊機(jī)墜毀,不過幸運(yùn)的是兩位飛行員都成功跳傘逃生。

此次在空難中遇難的美軍中校舒爾茨今年44歲,2001年加入美國空軍,2011年他成為全球第28位試飛F-35的飛行員。擁有超過2000小時(shí)的飛行經(jīng)驗(yàn),飛過包括F-35和加拿大CF-18在內(nèi)的諸多機(jī)型,還曾駕駛F-15e在阿富汗執(zhí)行過超50次的近距離空中支援任務(wù)。

▲資料圖:遇難的美軍飛行員舒爾茨

出于保密的目的,美國空軍拒絕公布失事飛機(jī)的型號(hào),但表示該戰(zhàn)機(jī)屬于美國空軍裝備司令部。

然而,由于舒爾茨生前駕駛F-35的經(jīng)歷,很多人自然地聯(lián)想到,此次空難發(fā)生時(shí)他所駕駛的正是F-35。

F-35堪稱是美國國防部耗資最高的軍備采購計(jì)劃,雖然在過程中遭遇了各種問題,但最嚴(yán)重的也不過是在去年9月發(fā)生起火事件、導(dǎo)致飛行員頭面部被燒傷,至今F-35還未發(fā)生過致命事件。

所以面對“試飛員駕駛F-35墜毀”的猜測,美國空軍參謀長大衛(wèi)·戈德費(fèi)恩上將果斷對外進(jìn)行了辟謠,表示:他可以確認(rèn)失事飛機(jī)并不是一架F-35。

▲資料圖:F-35

如果確認(rèn)不是F-35,那么一個(gè)新的問題誕生了:在內(nèi)利斯空軍基地附近墜毀的戰(zhàn)機(jī)究竟是啥?一位名叫Tom Demerly的作者在The Aviation網(wǎng)站撰文稱,像舒爾茨這樣背景的飛行員,是完全有可能參與到美軍眾多的機(jī)密試飛項(xiàng)目的。 他提出了這樣幾種可能性:

1、蘇-27戰(zhàn)斗機(jī)

為了模擬敵方空軍作戰(zhàn)力量,美軍在內(nèi)華達(dá)州的試驗(yàn)場裝備了一定數(shù)量的蘇-27戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行訓(xùn)練。去年11月,就有人在內(nèi)華達(dá)州訓(xùn)練場附近拍到了蘇-27戰(zhàn)機(jī)的照片。

▲曾在舒爾茨空難訓(xùn)練場附近被拍攝到的蘇-27戰(zhàn)機(jī),圖片來自The Aviation

2、F-117隱形戰(zhàn)斗機(jī)

第二種猜測可能是已經(jīng)退役多年的F-117隱形戰(zhàn)斗機(jī),在內(nèi)華達(dá)的試驗(yàn)場用來做雷達(dá)穿透測試和分析。2016年7月曾有人拍攝到兩架F-117戰(zhàn)斗機(jī)在內(nèi)華達(dá)試驗(yàn)場飛行和降落。

▲此前被拍攝到的F-117隱形戰(zhàn)機(jī),圖片來自The Aviation

3、B-21遠(yuǎn)程轟炸機(jī)

另一個(gè)猜測是B-21遠(yuǎn)程轟炸機(jī),這一項(xiàng)目尚處于起步階段,所以有人猜測這有可能導(dǎo)致了空難的發(fā)生。這款飛機(jī)被看作是B-2隱形轟炸機(jī)的強(qiáng)化版,美國空軍一直對它寄予非常大的期望。

▲資料圖:B-21遠(yuǎn)程轟炸機(jī)概念圖,來源:Northrop Grumman

除了上述三種可能外,還有人相信在內(nèi)華達(dá)訓(xùn)練場美軍還進(jìn)行著諸多不為人所知的、更高機(jī)密的戰(zhàn)機(jī)項(xiàng)目,不排除舒爾茨空難時(shí)駕駛的就是這些神秘的戰(zhàn)機(jī)。

但這一說法也遭到了反駁。因?yàn)樘K-27和F-117這兩種戰(zhàn)機(jī)都曾被目擊在白天飛行過,而高級機(jī)密的戰(zhàn)機(jī)是幾乎不可能在日落前進(jìn)行飛行訓(xùn)練的。有細(xì)心的網(wǎng)友查閱了空難發(fā)生當(dāng)天拉斯維加斯地區(qū)的日落時(shí)間是6點(diǎn)58分,而神秘戰(zhàn)機(jī)墜毀于6點(diǎn)左右。

當(dāng)然,在美國軍方正式公布失事機(jī)型之前,所有的猜測也都只能是猜測罷了。