十二生肖是遠古人民的發(fā)明創(chuàng)造，凝聚了中華民族的智慧，它以擬物的手法將抽象的紀年變?yōu)槭�二種動物，既容易記憶，又給人們賦予美好祝福以載體。沂南北寨漢墓是東漢晚期的一座畫像石墓，共有畫像石42塊，雕刻各類畫面73幅，以內容豐富、題材廣泛、技法多樣、圖像精美著稱于世，十二生肖的形象在其中都能找到。

   老鼠的形象雕刻在東間后室里，在家具下面，一只老鼠與一只貓（一說是狗）正在對峙，老鼠低首，貓則兩耳豎起，身體趴伏，四肢后撤，隨時準備躍起，兩者形象刻畫惟妙惟肖。

家具與女仆圖

   牛的形象刻畫在中室南壁東段的“糧倉庖廚圖中”，共刻了三頭，其中一頭栓于樹下，另兩頭栓于糧車之后。此圖在階級斗爭年代曾以“豪強地主田莊的糧倉”為題被編入初中《中國歷史》教材中。

糧倉庖廚圖

牛（局部）

   虎在北寨漢墓中刻畫的非常多，著名漢畫專家楊愛國先生曾撰文說論起漢墓中的龍虎形象，沂南漢墓應該是最多的。虎為“四神”之一，主西方。墓門、前室、中室、后室都有刻畫，有正面蹲坐的，有側面穿行的，有昂頭向上的，其中前室北壁西立柱的白虎是整幅的，只是由于石質原因，虎的頭部不太清楚了。

                                                                                                                    前室立柱虎

                                                                                                            墓門西立柱的虎（局部）

   兔的形象刻畫了兩處，一處是墓門西立柱的玉兔搗藥，是西王母身邊的隨從；一處是中室糧倉庖廚圖中被剝皮作為食材的兔。真的是一個在天上，一個在地下。

                                                                                                          墓門立柱西王母兩邊的玉兔搗藥

                                                                                                           庖廚圖中的兔

   龍的形象也是很多，龍也是“四神”之一，主東方。眾多的龍虎可以起到辟邪保護墓主人的作用。漢代的龍比起后世的龍一般身材較短。

                                                                                                                    前室立柱龍

   蛇的形象在一般漢墓中不多，在北寨漢墓中有兩處，其中一處位于前室北壁中間立柱的下部，蛇與龜相繞，組成“玄武”，“玄武”是四神之一，主北方。另一處位于前室北壁橫額上。

                                                                                                                前室立柱玄武

    馬的形象也很多，墓門、前室、中室皆有。

                                                                                                                    前室畫像中的馬

   羊的形象分別刻畫在前室南壁橫額和中室南壁橫額。

                                                                                                                 前室畫像中的羊

    猴子的形象刻畫于前室西壁橫額最右端，在一座建筑的大門上方拴著一只猴，有人因此說是“侯門”，有點牽強。

                                                                                                                  前室畫像中的猴

   雞的形象分別刻畫于中室南壁東西兩段和后室隔梁兩側，共四處。

                                                                                                               中室畫像中的雞

   前述有老鼠的圖中，與老鼠對峙的有的說是貓，有的說是狗。就圖像看，更似狗。漢墓中刻畫狗的形象不多，目前在出土于嘉祥宋山小祠堂中發(fā)現(xiàn)了有被掛著剝皮的狗和被藥死的狗。

                                                                                                                后室畫像中的狗

   豬的形象刻畫在中室南壁橫額東段庖廚場景中，二人抬豬欲放在案子上宰殺。另有前室斗拱橫梁上刻了一個野豬形象。

                                                                                                                中室畫像中的豬

   北寨漢墓畫像因為畫像內容豐富、精美，刻畫了多種社會生活場景，被歷史教科書及不同的書籍收錄。畫面“七盤舞”已收入《辭源》作為詞條“七盤舞”的插圖；畫面“車馬出行圖”作為《中國歷史》高一教科書的封面內容，自上世紀五十年代起一直延用了幾十年。畫面“收糧庖廚圖”中的收租部分，曾以“豪強地主田莊的糧倉”為題被編入初中《中國歷史》教材中。《中國建筑史》等專業(yè)書籍也曾分門別類作過介紹�！�

    山東省郵政局自1999年起，每年發(fā)行春節(jié)拜年紀念郵戳一套17枚，臨沂戳上，2003癸未年的羊圖案、2004甲申年的猴圖案、2006丙戌年的狗圖案均出自于沂南北寨漢畫像石。

    沂南北寨漢墓是一座藝術的寶庫，是研究漢代政治、經(jīng)濟、文化、社會的重要資料，需要我們深入研究。