在古時(shí)彭山一帶,人們用“小花甲計(jì)歲法”記錄一個(gè)人的年齡。那時(shí)民間有崇拜星宿的習(xí)俗,認(rèn)為人的壽命與星宿數(shù)目對(duì)應(yīng),即60天算一歲,因此才流傳下了“彭祖壽活八百”的神話。而按照今人算法,365天算一歲,彭祖的壽命大約超過了一百二十多歲,的確算是名副其實(shí)的長壽者。如今歷史遠(yuǎn)去,人類將一只腳踏入科技時(shí)代,同時(shí)也在回望過去,想對(duì)生命的極限一探究竟,更想知道永生的可能性有多大?
不要輕易為人類壽命設(shè)限
據(jù)加拿大CBC新聞網(wǎng)6月28日?qǐng)?bào)道,加拿大麥吉爾大學(xué)的兩位生物學(xué)家,布萊恩·休斯和格弗雷德·赫奇密,圍繞人類壽命開啟了一項(xiàng)新研究,并得出與傳統(tǒng)認(rèn)知完全不同的結(jié)論:不要輕易為人類壽命設(shè)限,未來人類可以活到150歲甚至更久!
今年4月15日,最后一個(gè)出生在19世紀(jì),并且活到21世紀(jì)的人,艾瑪·莫拉諾逝世,享年117歲。而另一位出生于1900年3月10日,來自牙買加的維奧萊特·布朗則順利過完了117歲生日,并依然健康活著,取代了前者,成為當(dāng)今世界公認(rèn)的最老的人。
盡管女性壽命更長的說法已成為共識(shí),但事實(shí)上,是一些不好的生活習(xí)慣使得人們沉溺于惡習(xí),阻止人們活得更長。比如美國著名喜劇演員,喬治·伯恩斯1896年出生,1996年去世,雖然活了100歲,但他健在時(shí),每天都要抽大量的雪茄,直到去世那天為止。如果沒有吸食那么多煙草,那么他也許會(huì)活得更久。
那么不妨大膽猜測(cè),若自出生起從來不做任何有礙健康的事情,人類能夠活多久?理論上,人是否有壽命限度?如果有,它在哪里?然而,根據(jù)麥吉爾大學(xué)的最新研究結(jié)果,問題的答案出人意料,人類的壽命沒有上限!
人類的最大壽命和平均壽命將會(huì)持續(xù)增加
去年一項(xiàng)研究項(xiàng)目所發(fā)布的分析報(bào)告稱,人類壽命可能存在自然極限,平均大約為115歲。為了回應(yīng)這份報(bào)告,麥吉爾大學(xué)的生物學(xué)家們整理了自1968年始,該校每年搜集美國、英國、法國和日本長壽人群的年齡數(shù)據(jù),進(jìn)行了重新研究,并稱如果這個(gè)壽命極限真正的存在,那人類迄今尚未發(fā)現(xiàn)它。
新研究采用了與過去研究一樣的分析方法,但研究結(jié)果截然不同,說明壽命問題在科學(xué)界依然存在爭(zhēng)議。格弗雷德·赫奇密指出,新研究表明人們現(xiàn)在無法斷定壽命上限是否存在。事實(shí)上,從當(dāng)前的擴(kuò)展趨勢(shì)線上來看,可預(yù)見的未來內(nèi),人類的最大壽命和平均壽命將會(huì)持續(xù)增加。
在CBC新聞?dòng)浾叩牟稍L中,赫奇密說,生命線的走勢(shì)沒有高原,沒有人能證明人體有使用的截止日期,或者內(nèi)部器官機(jī)制能被單純耗盡。打一個(gè)比方,生物過程必然存在,但這并不意味著生命活動(dòng)就像鐘面上的指針一樣,“滴答滴答”向前走,等到了115歲,就毫無緣由地停下。
研究論文已發(fā)表在《自然》雜志上,論文表明,人類的平均壽命正不斷攀升,百歲以上是人口數(shù)量增長最快的年齡段。數(shù)據(jù)顯示,1920年,加拿大人的平均壽命是60歲,而出生在1980年的加拿大人卻能活到76歲,而現(xiàn)在加拿大人的平均壽命已達(dá)82歲。
在使用老鼠或線蟲進(jìn)行的生物實(shí)驗(yàn)中,通過操縱它們的生命周期,研究者發(fā)現(xiàn)了相似的壽命增長規(guī)律,即如果想提高群體的平均壽命,則必須要出現(xiàn)長壽個(gè)體數(shù)量大幅增長的局面。當(dāng)越來越多的人能活到90多歲時(shí),100歲以上的個(gè)體必然會(huì)增加。
有理由相信人類會(huì)活得越來越長
另一組來自加拿大統(tǒng)計(jì)局的最新數(shù)據(jù)也支持了這一觀點(diǎn),2016年加拿大人口普查統(tǒng)計(jì)結(jié)果顯示,全國年齡在100歲以上的人口數(shù)量為8230,與2011年人口普查中的5825人相比,增長了41%。預(yù)計(jì)到2051年,僅加拿大境內(nèi),百歲老人的人口數(shù)量將接近4萬人。
赫奇密指出,隨著生活條件的改善,醫(yī)療保健的進(jìn)步為以上數(shù)字變化做出了不少貢獻(xiàn)。在過去的三百年中,人類之所以能更加適應(yīng)自然環(huán)境是因?yàn)槲覀円呀?jīng)能打造更舒適的居住場(chǎng)所,讓冬天變溫暖,夏天變涼爽,還能吃上新鮮且不受污染的食物?紤]到未來的生活條件會(huì)更好,我們有理由相信人類會(huì)活得越來越長,比如,在2030年出生的加拿大人就預(yù)計(jì)會(huì)比前一代人平均多活四年。
只是壽命更長之后,人們還能負(fù)擔(dān)得起生活嗎?像長壽老人莫拉諾那樣,活了117歲就去世的人們,他們的早年生活過得十分艱辛,一生節(jié)衣縮食,而且環(huán)境惡劣,醫(yī)療條件簡陋。而未來出生的人所享受的條件會(huì)比現(xiàn)在還好,壽命之長難以預(yù)計(jì)。即使在發(fā)展中國家,生活條件的改善,也讓壽命有了很大提高,雖然比發(fā)達(dá)國家要慢得多。
CBC認(rèn)為,休斯和赫奇密所開展的新研究只針對(duì)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)進(jìn)行,并沒有對(duì)人口增長做出預(yù)測(cè),也沒有考慮長壽會(huì)帶來的社會(huì)影響。然而,很清楚的一點(diǎn)是,人們利用地球上的龐大資源為自己制造有利生存環(huán)境的行為是不可持續(xù)的。赫奇密表示,原本地球上有足夠資源能保證每個(gè)人都能像加拿大的長壽者一樣健康,但關(guān)鍵在于人們選擇如何使用資源。
另有外媒指出,盡管在基因研究、器官移植、大腦研究、甚至人體保健領(lǐng)域,不斷有新的研究突破出現(xiàn),但對(duì)人類是否可以永生這類問題依然沒有正確答案,一些不考慮未來醫(yī)學(xué)進(jìn)步和科學(xué)發(fā)展的壽命研究,利用現(xiàn)有的歷史數(shù)據(jù)只能得到一些互相矛盾的解釋。只是不論前后對(duì)比結(jié)果差距有多大,都是在拓寬人們對(duì)壽命有限這一說法的認(rèn)知,幫助人類加深對(duì)生命價(jià)值的思考。